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Ma la difficoltà più grave, e forse la più importante, nella poesia intesa esclusivamente per la recitazione, è la difficoltà di raggiungere la bellezza verbale, o piuttosto di far raccontare la bellezza verbale.

La poesia è opera di poeti, non di popoli o comunità; la creazione artistica non può mai essere altro che la produzione di una mente individuale.

Se la poesia epica è una specie definita, le saghe non rientrano in essa.

È più difficile mantenere l'attenzione degli ascoltatori che dei lettori.

Vale a dire, la poesia epica è stata inventata molte volte e indipendentemente; ma, come i bisogni che hanno spinto l'invenzione sono stati ampiamente simili, così l'invenzione stessa è stata.

Il poeta epico collabora con lo spirito del suo tempo nella composizione della sua opera. Cioè, se ha successo; il tempo può rifiutarsi di lavorare con lui, ma non può rifiutarsi di lavorare con il suo tempo.

Il poeta epico ha dietro di sé una tradizione di materia e una tradizione di stile; e questo è ciò che ogni altro poeta ha dietro di sé; solo, per il poeta epico, la tradizione è piuttosto ristretta, piuttosto più strettamente avvincente.

Le prime epopee erano destinate alla recitazione; l'epopea letteraria è destinata ad essere letta.

Il mondo conosce un vasto stock di materiale epico sparsi su e giù per le nazioni; a volte il suo valore artistico è straordinario come il suo interesse archeologico, ma non sempre.

La poesia epica mostra la vita in un grande atteggiamento simbolico. Non si può dire che simboleggi la vita stessa, ma sempre qualche modo di vivere.

Come dire agli studenti cosa cercare senza dire loro cosa vedere è il dilemma dell'insegnamento.

Perché il palcoscenico mostra la prima espressione vigorosa, come la cosa naturale e senza cospicue restrizioni, dell'individualità privata.

Nessun poeta prenderà mai la parola scritta come sostituto della parola parlata; egli sa che è sulla parola parlata, e solo sulla parola parlata, che la sua arte è fondata.

La materia tradizionale deve essere glorificata, poiché sarebbe più facile ascoltare la ri-creazione di storie familiari che cose del tutto nuove e inaspettate; gli ascoltatori, dobbiamo ricordare, avevano bisogno della poesia principalmente come ri-creazione di ore stanche.

La ragione non può che essere questa: la poesia eroica dipende da un'epoca eroica, e un'epoca è eroica per quello che è, non per quello che fa.

L'equilibrio tra il bene privato e il benessere generale è alla base della morale civile, ma la morale dell'Età eroica è fondata sull'individualità e su nient'altro.

Sembra difficile, a volte, credere che ci sia stato un tempo in cui i sentimenti diventano ormai abituali, sentimenti che implicano non solo l'imperativo originale della condotta, ma la metafisica originale del vivere, non erano affatto abituali.

Le Ballate di confine, per esempio, e le Ballate di Robin Hood, suppongono chiaramente uno stato della società che non è altro che un'età eroica molto circoscritta e poco importante.

C'è solo una cosa che può dominare la materia perplessa del materiale epico in unità; e cioè la capacità di vedere in particolare l'esperienza umana un simbolismo significativo del destino generale dell'uomo.

Con diversi tipi di poesia tra cui scegliere, un uomo avrebbe deciso che gli piacerebbe essere un poeta epico, e si sarebbe messo, in consapevole determinazione, su un poema epico.