James G. Frazer citazioni famose

Il secondo principio della magia: le cose che una volta sono state in contatto tra loro continuano ad agire l'una sull'altra a distanza dopo che il contatto fisico è stato interrotto.

Per estendere il suo dominio, in parte con la forza delle armi, in parte con la sottomissione volontaria delle tribù più deboli, la comunità acquista presto ricchezza e schiavi, entrambi i quali, sollevando alcune classi dalla lotta perpetua per una nuda sussistenza, offrono loro l'opportunità di dedicarsi a quella ricerca disinteressata della conoscenza che è lo strumento più nobile e più potente per migliorare la sorte dell'uomo.

Questa dottrina della trasmigrazione o reincarnazione dell'anima si trova tra molte tribù di selvaggi

Perché ci sono forti motivi per pensare che, nell'evoluzione del pensiero, la magia ha preceduto la religione .

Gli abitanti del mare non possono non essere impressionati dalla vista del suo flusso e riflusso incessante, e sono adatti, ai principi di quella rozza filosofia della simpatia e resemblance...to traccia una relazione sottile, un'armonia segreta, tra le sue maree e la vita dell'uomo...Si dice che la maggior parte delle morti avvengano durante la marea di riflusso lungo la costa orientale dell'Inghilterra, dal Northumberland al Kent.

Ma una volta che uno sciocco è sempre uno sciocco, e maggiore è il potere nelle sue mani, più disastroso sarà probabilmente l'uso che ne fa. La più grave calamità nella storia inglese, la rottura con l'America, non si sarebbe mai verificata se Giorgio III non fosse stato un onesto ottuso.

La vecchia idea che il selvaggio sia il più libero dell'umanità è il contrario della verità. Egli è schiavo, non certo di un padrone visibile, ma del passato, degli spiriti dei suoi antenati morti, che perseguitano i suoi passi dalla nascita alla morte e lo governano con una verga di ferro.

Fin dai primi tempi l'uomo è stato impegnato nella ricerca di regole generali per trasformare l'ordine dei fenomeni naturali a proprio vantaggio, e nella lunga ricerca ha raccolto un grande tesoro di tali massime, alcune d'oro e altre di scorie. Le regole vere o auree costituiscono il corpo della scienza applicata che chiamiamo le arti; le false sono magiche.

Se la prova della verità sta in un'alzata di mano o in un conteggio delle teste, il sistema della magia potrebbe appellarsi, con molta più ragione della Chiesa cattolica, al motto orgoglioso, Quod semper, quod ubique, quod ab omnibus [sempre, ovunque e da tutti], come credenziale sicura e certa della propria infallibilità.

Da qui la forte attrazione che la magia e la scienza hanno esercitato sulla mente umana; da qui il potente stimolo che entrambi hanno dato alla ricerca della conoscenza. Attirano lo stanco ricercatore, il cercatore di piedi, attraverso il deserto della delusione nel presente con le loro infinite promesse del futuro: lo portano in cima a una montagna altissima e gli mostrano, al di là delle nuvole scure e delle nebbie rotolanti ai suoi piedi, una visione della città celeste, lontana, può essere, ma radiosa di splendore ultraterreno, immersa nella luce dei sogni.

I nativi della Columbia Britannica vivono in gran parte dei pesci che abbondano nei loro mari e fiumi. Se il pesce non arriva nella stagione dovuta, e gli indiani hanno fame, un mago Nootka farà un'immagine di un pesce che nuota e lo metterà nell'acqua nella direzione da cui il pesce appare generalmente. Questa cerimonia, accompagnata da una preghiera al pesce a venire, li farà arrivare in una sola volta.

Anche il riconoscimento di un individuo che vediamo ogni giorno è possibile solo come risultato di un'idea astratta di lui formata per generalizzazione dalle sue apparizioni nel passato.

Il mondo morale è poco esente come il mondo fisico dalla legge del cambiamento incessante, del flusso perpetuo.

Lo stupore e il terrore con cui il selvaggio non istruito contempla sua suocera sono tra i fatti più familiari dell'antropologia.

Alla domanda se la nostra personalità cosciente sopravviva dopo la morte è stata data risposta affermativa da quasi tutte le razze umane.

L'uomo di scienza, come l'uomo di lettere, è troppo incline a vedere l'umanità solo in astratto, selezionando nella sua considerazione solo un lato del nostro essere complesso e multiforme.

L'usanza di bruciare un dio benefico è troppo estranea ai modi di pensiero successivi per sfuggire a interpretazioni errate.

Gli ateniesi mantenevano regolarmente un certo numero di esseri degradati e inutili a spese pubbliche; e quando una calamità, come la peste, la siccità o la carestia, colpiva la città, sacrificavano due di questi capri espiatori emarginati.

Infatti, quando una nazione diventa civilizzata, se non abbandona del tutto i sacrifici umani, almeno sceglie come vittime solo quei miserabili che sarebbero comunque messi a morte. Così l'uccisione di un dio può talvolta confondersi con l'esecuzione di un criminale.

Il capro espiatorio su cui vengono periodicamente deposti i peccati del popolo, può anche essere un essere umano.

La considerazione della sofferenza umana non entra nei calcoli dell'uomo primitivo.

L'abbondanza, la solidità e lo splendore dei risultati già raggiunti dalla scienza sono ben idonei a ispirarci con una gioiosa fiducia nella solidità del suo metodo.

Il progresso della conoscenza è una progressione infinita verso una meta che si allontana sempre.

Il tempio della dea silvana, infatti, è scomparso, e il Re del Bosco non sta più sentinella sul Ramo d'Oro.

Alcune delle vecchie leggi di Israele sono chiaramente tabù selvaggi di tipo familiare sottilmente mascherati da comandi della Divinità.

Le piccole menti non possono afferrare grandi idee; per la loro comprensione ristretta, la loro visione purblind, nulla sembra veramente grande e importante se non se stesse.

In effetti l'influenza della musica sullo sviluppo della religione è un argomento che ripagherebbe uno studio comprensivo.

Se l'umanità fosse sempre stata logica e saggia, la storia non sarebbe una lunga cronaca di follia e crimine.

È una regola comune con le persone primitive non svegliare un dormiente, perché la sua anima è lontana e potrebbe non avere il tempo di tornare.

Il mondo non può vivere al livello dei suoi grandi uomini.

Io sono un semplice uomo pratico, non uno dei vostri teorici e spaccalegna di capelli e tagliatori di logica.

Per religione, quindi, intendo una propiziazione o conciliazione di poteri superiori all'uomo che si ritiene dirigano e controllino il corso della natura e della vita umana.

L'approccio lento e senza fine alla verità consiste nel formare e testare perennemente ipotesi, accettando quelle in cui al momento sembrano adattarsi ai fatti e rifiutando gli altri.

In realtà i maghi sembrano aver spesso sviluppato in capi e re.

Con l'avanzare della conoscenza, quindi, la preghiera e il sacrificio assumono il posto principale nel rituale religioso; e la magia; che una volta classificata con loro come un legittimo pari, viene gradualmente relegata in secondo piano e affonda al livello di un'arte nera.

L'uomo ha creato gli dei a sua somiglianza ed essendo egli stesso mortale ha naturalmente supposto che le sue creature si trovassero nella stessa triste situazione.

Ma forse nessun sacrificio è del tutto inutile, il che dimostra che ci sono uomini che preferiscono l'onore alla vita.

Nel corso del tempo il lento progresso della conoscenza, che ha dissipato tante illusioni, ha convinto almeno la parte più riflessiva dell'umanità che le alterazioni dell'estate e dell'inverno, della primavera e dell'autunno, non erano semplicemente il risultato dei loro riti magici, ma che qualche causa più profonda, qualche potere più potente, era all'opera dietro le mutevoli scene della natura.

Nella società primitiva, dove l'uniformità dell'occupazione è la regola, e la distribuzione della comunità in varie classi di lavoratori è appena iniziata, ogni uomo è più o meno il proprio mago; egli pratica incantesimi e incantesimi per il proprio bene e per il danno dei suoi nemici.